以下故事，在智者大师的《童蒙止观》，清·彭际清编的《居士传》中均有提及，末学对照整理成白话文。
陈参军，名针，祖籍荆州华容，是天台宗祖师智者大师的哥哥。四十岁时遇到神仙张果老（著名的八仙之一），仙人对他说：“我观察你的相貌，阳寿已尽，一个月内必死无疑。”
陈针听后非常恐惧，回去后便将事情经过告诉智者大师，请求延寿的方法。大师说：“你听我的话修持佛法，就能免死。”于是观察根机，授予了兄长《修习止观坐禅法要》（即《童蒙止观》），开始先教他大乘忏悔法门：
一者明信因果。二者生重怖畏。三者深起惭愧。四者求灭罪方法。所谓大乘经中明诸行法。应当如法修行。五者发露先罪。六者断相续心。七者起护法心。八者发大誓愿度脱众生。九者常念十方诸佛。十者观罪性无生。
首先具足了这十种修法，同时庄严道场，穿着清净衣服，烧香散花供养，在三宝前如法修行。经过七天、二十一天、一个月、三个月甚至一年几年的专心忏悔，就能得到重罪业障消灭，禅定现前的显著效果。
陈针听从弟弟的教导，日夜修习从不懈怠。不到一年再见到张果老。张神仙大为惊骇：“你竟能不死，难道是吃了长生不死之药吗？”陈针说：不是，我弟弟智者禅师，教我修大乘忏法和止观法门，不曾服食灵丹妙药。“张果老双手放置额头前，赞叹道：“奇妙啊！这道力！竟能够越死超生！真是稀有！”
几年后，陈参军在禅定中升至天宫见到金殿，上面写着“陈针之室，后十五年当生于此。”十五年后，他向所有的亲戚朋友一一告别，结跏趺座，安详逝世。
在我们中国民间，当人们遇到绝症或者大灾难时，会说：即使神仙在世，也无药可救。张果老是活跃于隋唐之际的神仙，其相术之精湛自然是没话说，连神仙都判定死期的陈针居士，却能够奇迹地活了下来。
为什么？
因为他有一位伟大的具菩萨证量的弟弟，教他正确的修行方法。这位弟弟在中国佛教史上留下了光辉的一页，并对其后的无数众生，产生重大影响。他是天台宗的实际创教祖师，是两千五百年前曾经在灵山之上，亲耳听闻释迦牟尼佛宣说法华经的圣者转世。
他在读法华经时，证入法华三昧，犹如穿越时空一般，发出长叹：灵山一会，俨然未散！
后人根据他一生的成就和弘法功业，认为他是释迦牟尼佛在东土的化身，故有东土小释迦之誉。
他就是智者大师。
南朝陈太建八年(576)，三十九岁的智者大师，舍众独往天台山华顶峰，实践圆顿止观。坐禅至后半夜，忽有第六天(他化自在天)之天魔波旬，率百千万魔军而来。顿时，雷震动山，大风拔树，魑魅千群，一形百状。继而又化为父母、师僧之形，乍枕乍抱，悲咽流涕，更添种种恼害。大师深念实相，体达本无，终于降伏强软二种魔魅。
于是，明星出现，一神僧对大师说：“您制敌胜怨,可谓勇也。能过此魔难,没有第二人。”又为大师说一实谛法门，并愿暗护大师自行化他。史传中国诸师多有高僧，然而有明确记载的，能降伏天魔者，唯有智者大师一人而已。故“华顶降魔”成为高僧中，空前绝后之美谈。
公元592年，智者大师到荆州，收当时已为大力神王的关公为弟子，创建精舍。从此关帝成为汉地佛教的伽蓝护法，护持佛法，利益众生。时至今日，他是我们中国汉地之佛教最大的护法，常冥冥之中护佑真修实修的佛子，威灵无量。
其中值得一提的是，智者大师在教俗兄止观法门时，先教忏悔。这是一个很重要的次第。“专心忏悔。即得重罪消灭禅定现前”。也就是业障消灭了，禅定自然现前。在《占察善恶业报经》中，地藏菩萨也强调，先忏悔宿世罪业，再修出世禅定，否则多有障碍。
如今藏传的五加行，也是这一路线。
曾有噶举的师兄姐和我说，藏地古今出现这么多的成就者，和他们做好加行有关。有的成就者一生都在修加行，基础打好了，成就是水到渠道是事。
忏悔净化业障，积累资粮；先加行，后正行，证悟心性，断生死。循着这个次第，无数大师成就了道果，中止了轮回，并能利益一切有情。
愿生于末法时代的你，也循这这个次第，找到回家的路，走出这轮回的漩涡，安住于无量光仏刹。
